Au moment de son démarrage, Apache se lie à un port et à une adresse sur la machine et se met en attente de requêtes. Par défaut, toutes les adresses de la machine se retrouvent à l'écoute. Dans tous les cas, Apache accepte d'écouter sur un ou plusieurs ports spécifiques, ou sur une seule ou plusieurs adresses, ou encore une combinaison de ces paramètres. Il est fréquent d'utiliser ces possibilités avec les fonctionnalités de Serveurs Virtuels, qui permettent de faire répondre Apache de manière différente en fonction de l'adresse IP, du nom ou du port.

Le serveur interprète la directive Listen en acceptant les requêtes seulement sur le port ou la combinaison adresse IP + port passés en argument. Dans le cas où seul un port est spécifié avec la directive Listen, le serveur se met à l'écoute sur le port spécifié, sur toutes les interfaces et adresses de la machine. Si une adresse IP est spécifiée en plus du port, le serveur n'écoute que sur l'adresse et le port spécifiés. Il est possible de configurer plusieurs directives Listen, afin qu'Apache écoute sur plusieurs adresses et ports. En ce cas le serveur répond indifféremment selon l'adresse et le port utilisés.

Par exemple, pour que le serveur accepte les connexions sur les ports 80 et 8000, spécifier :

Pour qu'Apache accepte les connexions sur deux combinaisons adresses + ports, spécifier :

Les adresses IPv6 sont acceptées, pourvu qu'elles soient spécifiées entre crochets, ainsi:

De plus en plus de plate-formes implémentent IPv6, et APR supporte IPv6 sur la plupart d'entre elles, si bien qu'Apache peut utiliser des sockets IPv6 et répondre aux requêtes envoyées en IPv6.

Une complication possible pour les administrateurs Apache est de savoir si une socket IPv6 est capable de gérer les connexions IPv4 aussi bien qu'IPv6. Gérer les connexions IPv4 sur une socket IPv6 suppose l'utilisation d'adresses IPv6 mappées en IPv4, ce qui est le cas sur la plupart des plate-formes, mais pas sur FreeBSD, NetBSD et OpenBSD, en raison des politiques systèmes de ces plate-formes. Même sur des systèmes où cette fonctionnalité n'est pas activée par défaut, une option de compilation permet de changer ce fonctionnement pour Apache.

Pour qu'Apache puisse gèrer à la fois les connexions IPv4 et IPv6 sur ses sockets, il faut permettre l'utilisation des adresses IPv6 mappées en IPv4, ce qui est faisable en spécifiant l'option de compilation --enable-v4-mapped et en utilisant la directive Listen comme suit:

Si --enable-v4-mapped a été spécifié à la compilation, les directives Listen de la configuration par défaut sont de la forme ci-dessus. --enable-v4-mapped est l'option de compilation par défaut sur toutes les plate-formes, sauf FreeBSD, NetBSD, et OpenBSD.

Pour qu'Apache ne gère que les connexions IPv4, en ignorant l'éventuel support IPv6 de la plate-forme ou d'APR, une adresse IPv4 peut être donnée dans toutes les directives Listen, comme dans les exemples suivants:

Pour qu'Apache gère les connexionx IPv4 et IPv6 sur des sockets différentes (c'est-à-dire, pour ne pas accepter les addresse IPv6 mappées en IPv4), spécifier l'option de compilation --disable-v4-mapped et utiliser des directives Listen spécifiques telles que:

Si --disable-v4-mapped a été spécifié au moment de la compilation, les directives Listen de la configuration par défaut sont de la forme ci-dessus. --disable-v4-mapped est l'option de compilation par défaut sous FreeBSD, NetBSD, et OpenBSD.

Listen ne positionne aucun Serveur Virtuel. Listen sert simplement à spécifier au serveur principal sur quels addresses et ports écouter. Dans le cas où aucune section VirtualHost n'est utilisée, le serveur répondra de la même manière pour toutes les requêtes qu'il recevra. Des sections VirtualHost peuvent être utilisées pour qu'Apache réagisse différement selon que la requête est destinée à telle adresse ou tel port. Avant d'implémenter un Serveur Virtuel au moyen de la directive VirtualHost, la directive Listen doit être utilisée pour que le serveur écoute sur l'adresse ou le port spécifié. Une section VirtualHost peut alors être utilisée pour qu'Apache réagisse différemment selon l'adresse ou le port. A noter que, si un Serveur Virtuel est positionné au moyen de la directive VirtualHost sur une adresse et un port sur lesquels le serveur n'est pas à l'écoute, le Serveur Virtuel ne sera pas accessible.