MANCHESTER - Rivalitas menuju gelar terbaik Premiership musim ini telah mengerucut menjadi dua tim. Manchester United dan Chelsea semakin tak terusik oleh rival-rivalnya. Tim-tim lain diprediksi kesulitan untuk menggeser kedua tim itu dari papan atas klasemen sementara.
Itu setelah dua seteru klasik itu sama-sama berhasil meraup poin penuh kemarin. Di sisi lain, lawan-lawan yang sebelumnya menguntit di belakang United-Chelsea, satu per satu rontok. Arsenal dan Liverpool yang awal musim lalu berkoar bakal membuat kejutan, ternyata melempem. The Gunners kembali harus menelan pil pahit. Arsenal dipaksa menyerah 1-2 oleh tuan rumah Fulham. Itu adalah kekalahan ketiga The Gunners dalam lima pertandingan terakhir di Premiership. Liverpool juga kehilangan peluang menang di Stadion Anfield. The Reds berhasil ditahan imbang tanpa gol oleh Portsmouth. United semakin mantap di puncak klasemen dengan 38 poin hasil dari 15 kali main. Setan Merah berhasil membungkam Everton tiga gol tanpa balas (1-0). John Terry dkk membuntuti di posisi kedua dengan poin 35. Chelsea berhasil menang tipis (1-0) atas Bolton di Reebok Stadium. Portmosuth yang berada di peringkat ketiga tertinggal 11 poin dari The Blues (Lihat daftar klasemen). Gol pembuka United dicetak Cristiano Ronaldo lewat tembakan kerasnya pada menit ke-39. Gol kedua tuan rumah lahir dari kaki Patrice Evra pada menit ke-63. Itu adalah gol perdana pemain asal Prancis itu musim ini. Semenit menjelang laga bubar, John O'Shea menggenapi pesta tuan rumah setelah memanfaatkan umpan matang Evra. Kekalahan The Toffees kali ini memperpanjang rekor tak pernah menang jika bertandang ke Old Trafford sejak era Premieship mulai digeber pada 1992 lalu. "Kemenangan ini sangat penting bagi kami. Kali ini, saya harus melakukan banyak perubahan karena tim juga harus bersiap melakoni laga penting melawan Benfica pekan depan. Saya tidak ingin pemain pilar kami cedera," kata Alex Ferguson. Pada laga kemarin, manajer United itu tidak memainkan Ryan Giggs, Paul Scholes, Nemanja Vidic, dan Louis Saha. Pada menit ke-68, Cristiano Ronaldo juga digantikan Gabriel Heinze. "Meski kalah, saya sangat terkesan dengan anak-anak. Terutama di babak pertama. Mereka tampil lepas dengan tempo tinggi," David Moyes, manajer Everton. Kemenangan Chelsea terjadi berkat gol tunggal Michael Ballack. Kapten Panser itu berhasil membobol gawang Bolton pada menit ke-45 menyambut umpan Frank Lampard dari tendangan penjuru. Gol itu untuk sementara menjadi jawaban atas kritik yang dilontarkan media Inggris terhadap Ballack menyusul permainan buruk ketika melawat ke Old Trafford pekan lalu. "Saya yakin tidak lama lagi kami akan mengegser United. Selisih hanya tiga poin bukan masalah besar kami. Sebab, kami memiliki pemain yang lebih tangguh dari United. Saat ini mereka pasti sedang frustasi karena hanya bisa unggul tiga gol dari kami," cetus Mourinho. Manajer The Blues itu akan menyiapkan timnya untuk menuai poin melawan Arsenal dan Newcastle United di Stamford Bridge. (ali) STATISTIK PERTANDINGAN Man. United Everton Tendangan ke gawang 6 4 Tendangan melenceng 21 8 Gol 3 0 Pelanggaran 15 15 Tendangan penjuru 3 2 Offside 1 1 Kartu kuning 1 1 Kartu merah 0 0 Penyelamatan 5 6 Penguasaan bola 63% 37% FACTS AND FIGURES 1. Manchester United tak pernah kalah dari Everton di Old Trafford sejak awal musim 1992. 2. Hasil imbang (1-1) melawan Chelsea pekan lalu adalah hasil seri ke-1000 bagi Manchester United. 3. Dengan tambahan tiga gol kemarin, total pemain United telah mengemas 1.090 gol di Premiership (15 musim). 4. Chelsea menjadi satu-satunya tim yang selalu mencetak gol dalam setiap pertandingan di Premiership musim ini. 5. Laga melawan Bolton adalah partai ke-91 bagi Mourinho di Premiership. Dalam rentang waktu itu, Chelsea menang 69 kali, seri 14 kali, dan kalah delapan kali. RAPOR PEMAIN UNITED (Versi The Sun) Edwin van der Sar 6 Milai Silvestre 7 Patrice Evra 7 Rio Ferdinand 8 Gary Neville 6 Daren Fletcher 6 John O'Shea 6 Cristiano Ronaldo 7 Michael Carrick 6 Kieron Richardson 7 Wayne Rooney 7 West Brown 6 Heinze 6 RAPOR PEMAIN CHELSEA (Versi The Sun) Carlo Cudicini 7 Geremi 5 Ricardo Carvalho 7 John Terry 6 Ashley Cole 6 Michael Essien 7 Claude Makelele 5 Frank Lampard 8 Michael Ballack 7 Andry Shenchenko 6 Didier Drogba 7 Mikel 5 Kalou 6 KLASEMEN SEMENTARA 1. Manchester United 15 12 2 1 33-7 38 2. Chelsea 15 11 2 2 25-8 35 3. Portsmouth 15 7 3 5 19-12 24 4. Bolton 15 7 3 5 15-14 24 5. Aston Villa 15 5 8 2 17-13 23 6. Arsenal 14 6 4 4 22-12 22 7. Liverpool 15 6 4 5 15-15 22 8. Reading 14 7 1 6 16-18 22 9. Everton 15 5 6 4 18-15 21 10. Fulham 15 5 5 5 16-21 20 11. Tottenham 14 5 4 5 13-16 19 12. Manchester City 15 5 4 6 13-17 19 13. Wigan Athletic 13 5 3 5 17-16 18 14. Middlesbrough 14 4 4 6 11-17 16 15. West Ham 14 4 2 8 10-16 14 16. Blackburn 13 3 4 6 11-17 13 17. Newcastle 14 3 4 7 9-15 13 18. Sheffield United 15 3 4 8 9-19 13 19. Watford 14 1 6 7 10-20 9 20. Charlton 14 2 3 9 10-21 9 [Non-text portions of this message have been removed]
