EL PRINCIPIO DE LA LIBERTAD Para los usuarios avanzados de GNU/Linux es común hablar de "distros", las distros son el principio de la libertad en el mundo Linux. Claro para los usuarios iniciados este es un concepto nuevo que trataré de explicar en los siguientes párrafos.
Un sistema operativo está compuesto por un kernel o núcleo, es decir, es un programa básico de arranque junto con unos controladores de dispositivos o drivers, con estos drivers podemos manejar una serie de dispositivos como, disketera, cd-rom, módem, teclados, mouse, tarjeta de red, infrarrojos, etc. De esta manera ya podemos contar con un sistema operativo mínimo, claro que ningún sistema operativo ha estado relegado solo a esto, se le han añadido una serie de utilidades, herramientas y aplicativos extras, por ejemplo con el driver de acceso a la disquetera no podemos hacer mucho, en Windows contamos con un administrador de archivos conocido como explorador de Windows, que nos permite hacer tareas como copiar archivos, eliminarlos, renombrarlos, etc. Claro que los usuarios de sistemas operativos propietarios siempre han tenido que padecer de la excesiva mesquindad de utilidades accesorias, esto conlleva el tener que adquirir o copiar (piratería) herramientas para acompañar al sistema operativo, ya sea con software de terceros o del mismo fabricante. Nos encontramos agradables excepciones, por ejemplo en el mundo Unix y ahora Linux, siempre hemos contado con más de una herramienta para hacer una misma tarea, por ejemplo tenemos varias decenas de clientes para enviar o leer correo, diversos gestores de archivos, gran cantidad de editores, esto por citar unos ejemplos. Afortunadamente también esto ha pasado con algunos sistemas operativos propietarios como el caso de MAC de Apple que desde un inicio han incorporado varias herramientas en sus sistemas operativos. Un poco de historia, con el nacimiento de los PCs (computadores de escritorio) se hizo muy popular uno de los primeros sistemas operativos, supongo que muchos de los lectores ya no lo recuerden y para otros es un absoluto desconocido, me refiero al DOS (Sistema Operativo de Disco). El DOS nunca fue propiedad de una única casa comercial, fue co-propiedad de Microsoft e IBM, pero su explotación fue sedida a otras grandes firmas productoras de hardware a cambio de regalias. De hecho estas firmas vendían su propio DOS: MSDOS de Microsoft, PC-DOS de IBM, El DOS de Compaq, incluso apareció DR-DOS, el cual en realidad era una emulación no basada en el mismo código de DOS que finalmente fue adquirido por Caldera; muchos otros aparecieron, pero todos tributarios de Microsoft. De esta manera podríamos decir que esas copias de DOS de los diferentes tributarios de Microsoft eran "distribuciones" de DOS, claro que no sería exacto llamarlo así, pero es una buena manera para que hagamos un paralelo, y podamos explicar lo que es una distro en el universo del software libre. Pues bien, algo similar a lo que ocurrió con el DOS, pasa con GNU/Linux, todas las distros de Linux comparten un nucleo igual, pero cada casa agrega algo particular, ese algo más los hace ligeramente diferentes unos de otros, recordemos que el núcleo de Linux se libera bajo la licencia GPL, cuya esencia es que los autores del código fuente no demandan compensación alguna por su obra, poniéndola libre y gratuitamente al público, a cambio el usuario se compromete a no hacer uso que restrinja ese código con el que fue generado el software, es decir, nadie podrá cambiar la licencia de un software que esté basado en un código fuente bajo licencia GPL, en resumen las mejoras o cambios que se realicen también deberán liberarse bajo esta misma licencia. Sin embargo, es bueno hacer claridad en lo siguiente, tenemos un núcleo o kernel bajo licencia GPL, los aplicativos o herramientas que un distribuidor le agregue podrán tener otro tipo de licencias similares a la GPL o incluso restrictivas. Un redistribuidor podrá sin embargo exigir dinero como compensación a cambio de la redistribución. Es bueno aclarar que el precio que cobre el redistribuidor no es sobre la propiedad intelectual de dicho software amparado sobre la licencia GPL sino por su labor de redistribuidor o del soporte técnico que le añada. Tampoco pagará regalía alguna al dueño de la licencia GPL. Es claro que esto permite a cualquier persona, ya sea natural o jurídica, hacer lo siguiente: 1. Tomar el kernel de Linux más todo lo que desee añadirle y que se pueda compilar bajo ese núcleo, generalmente el código es compilado bajo un entorno Unix. 2. Compilarlo y hacer que sea instalable y usable en una computadora personal. 3. Añadir utilidades adicionales, ya sea que estén cubiertas con la GPL, licencias similares e incluso también con licencias restrictivas o propietarias. 4. Distribuir lo anterior por cualquier medio, impreso, web, CD-ROMS, DVD ROMS y otros. Si lo desea, exigir un valor económico por estos medios o servicios adicionales que preste. El resultado de éstos cuatro puntos es una distribución del sistema operativo GNU/Linux. Quizá al usuario de Windows le parezca confuso todo esto, porque existen tantas distribuciones?, la respuesta es clara, cualquier persona u organización puede realizar su propia distribución. Pero para un usuario de Windows es confuso, porque no existe solo una?, por que tantas?, a caso no sería mejor solo una?, cual de ellas es la mejor? es una de las preguntas que comúnmente me hacen. Además cada distribuidor le añade lo que cree o considera pertinente en su "distro" y esto hace ligeramente diferente una distro de otra. Creo que con el siguiente ejemplo podré aclarar un poco este tema. Las diferentes "distros" de GNU/Linux son como ediciones de la biblia, unas están en algunas de las lenguas modernas o antiguas, otras en pape fino, otras con diferentes tipos de letra, etc. Mas todas estas ediciones son finalmente la misma biblia, todas comparten la misma esencia (kernel), es más si cambiamos ese kernel ya no son la biblia, sería otra cosa completamente diferente. No por el hecho que estemos acostumbrados a un determinado tipo de biblia nos impide leer otra, porque en otra edición su esencia se mantiene, esto nos permite entender otras ediciones, haciendo unos ajustes claro está. Esto nos da libertad de movernos en diferente volúmenes eclesiásticos sin perder la esencia de lo que es la biblia, de esta manera en GNU/Linux contamos con la misma libertad, en esencia cada distro de Linux comparte el mismo kernel, solo debemos hacer pequeños ajustes cuando cambiamos de una "distro" a otra. Muchas de las distros que conocemos son muy similares, los cambios suelen estar en la cantidad de aplicaciones, utilidades y herramientas que cada distribuidor le agregue, un usuario que utilice una distro podrá si dudarlo utilizar otras. Si se cambia a otra distro y no encuentra el aplicativo que utilizaba en la anterior, lo más probable es que pueda instalarlo en la nueva distro, esa es la libertad que debemos asumir, es nuestra libertad de elección, por ejemplo los usuarios de Windows cuentan con un escritorio, en Linux contamos con varios, GNOME, KDE, JWM, Fluxbox (el que utilizo actualmente), y muchos más, la magia de Linux te permite tener cualquiera de estos escritorios, es más puedes tener varios de ellos a la vez, muchas veces me preguntan cual es mejor?, bueno el mejor es con el que te sientas cómodo, con el que más productivo seas, en mi caso utilizo dos GNOME y Fluxbox. Actualmente existen muchas distros, Mandriva, Fedora, Ubuntu, Slakware, Debian, Suse, OpenSuse, KNOPPIX, Gentoo, DSL y un largo etc. Cómo las consigo?, hay muchas maneras: 1. Ve a un puesto de revistas, busca una revista o publicación sobre GNU/Linux, lo más seguro es que incluya un CD-ROOM con alguna de las mencionadas distros. 2. En las librerías, muchos de los libros de Linux incluirán un CD con cualquiera de las mencionadas distribuciones. 3. Actualmente muchos de los fabricantes de PCs te incluirán Linux en sus equipos, si así se lo solicitas. 4. Escribe en San Google Linux, aparecerán muchos enlaces a páginas que te permitirán descargar imagenes ISO de Linux que luego podrás quemarlas en CDs. 5. Seguramente en tu ciudad existen grupos de usuarios Linux que no solo te obsequiarán algún CD con Linux, también te darán soporte y ayuda con las inquietudes que surjan. Y lo mejor todo esto completamente gratis, solo debes tener las ganas y el deseo de aprender, y por supuesto como ya mencione arriba asumir la libertad. Luis Hernando -- Luis Hernando
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