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eltiempo.com / columnas opinión POR GUILLERMO PERRY
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* Economista
colombiano jefe para América Latina del Banco
Mundial
POBREZA, EQUIDAD Y CRECIMIENTO Progreso y agenda futura (Febrero 21 de 2006) Cuatro metas intermedias que llevarían a una mayor equidad de oportunidades. Un amplio cubrimiento ha dado EL TIEMPO a un Informe sobre Pobreza y Crecimiento en América Latina que acaba de publicar el Banco Mundial. Es conveniente profundizar en dos temas: qué tanto progreso ha habido en materia de pobreza y equidad? y ¿qué se puede hacer hacia adelante? Es cierto que ha habido poco progreso en materia de desigualdad del ingreso desde que tenemos cifras para América Latina (aproximadamente 1940), pero también es cierto que ha habido progreso importante en reducción de la pobreza gracias al crecimiento económico y a mejoras en salud y educación. Aunque la distancia ente ricos y pobres no se haya cerrado, unos y otros han progresado de manera considerable. En el caso particular de Colombia, la pobreza venía reduciéndose con rapidez hasta alrededor de 1996, volvió a aumentar mucho en la crisis de 1999 y se ha vuelto a reducir apreciablemente a partir del 2003. Estas tendencias se observan tanto si se utiliza la línea nacional de pobreza, como si se usa una internacional para poder comparar con otros países. Por su parte, los indicadores de desigualdad de ingresos han mostrado históricamente períodos de reducción y de aumento, llegando a uno de los niveles más altos en la crisis de 1999, para luego reducirse en forma importante en los últimos años. Ahora bien, podría haberse avanzado con mayor rapidez como lo han hecho los países de Asia del Este y de la periferia europea (España, Portugal, Finlandia) que hacia 1950 mostraban una situación tan precaria como la de América Latina en la época, pero que han crecido con mayor rapidez desde entonces. ¿Qué hacer de aquí en adelante para lograr éxitos comparables? El Informe demuestra que la estrategia más eficiente para reducir la pobreza en la mayoría de los países de América Latina consistiría en una combinación de políticas que busquen la aceleración del crecimiento económico con programas orientados directamente a reducir la pobreza y la desigualdad. En particular, hay cuatro metas intermedias que llevarían a una mayor equidad de oportunidades y permitirían simultáneamente acelerar el crecimiento y reducir la desigualdad: 1)Lograr el cubrimiento pleno de la educación preescolar, primaria y secundaria y los seguros básicos de salud a toda la población, a tiempo que se mejore la calidad de la escuela y de los hospitales públicos. 2)Ampliar el cubrimiento de servicios públicos a los sectores y regiones más pobres (agua potable y saneamiento; vías, electricidad y telecomunicaciones rurales). 3)Profundizar el acceso de la microempresa y los sectores más pobres al sistema financiero. 4)Facilitar la creación y el crecimiento de las empresas más dinámicas (grandes y pequeñas). Las primeras dos metas exigen hacer más eficiente el gasto público destinado a estos propósitos y dedicarles más recursos, así como ayudar a las familias pobres a mantener sus hijos en la escuela a través de programas como Oportunidades en México, Bolsa Familia en Brasil o Familias en Acción en Colombia. Cualquier aumento de recursos en estas áreas debe compensarse con la reducción de subsidios públicos exageradamente altos e inequitativos en que incurren la mayoría de los países de la región (por ejemplo, al consumo de energía, a las pensiones y a la educación terciaria) o, en algunos países con niveles muy bajos de tributación, aumentando el recaudo de impuestos. De otra manera, se incurriría en desequilibrios fiscales cuyas consecuencias (inflación, crisis) acabarían perjudicando más al crecimiento económico y en particular a los pobres. Las dos últimas exigen, ante todo, mejoras legales y reglamentarias que faciliten la prestación de los servicios financieros y reduzcan sobrecostos innecesarios para las empresas. * Economista colombiano jefe para América Latina del Banco Mundial -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ligia Parra-Esteban. Directora Fundación Voc de Investigación de la Comunicación Entre Científicos. http://mox.uniandes.edu.co/voc Luis H. Blanco. Secretario de la Junta Directiva. Laboratorio de Investigaciones Básicas. Ciudad Universitaria. Unidad Camilo Torres. Bogotá. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------. |
