literaturkritik.de » Nr. 8, August 2004 » Schwerpunkt: Literatur und Erster
Weltkrieg »
Die Angst des Leutnants am Katheter
John King untersucht Jüngers Kriegstagebuch des Ersten Weltkriegs
Von Manu Slutzky
"So haben wir mit 20 Mann über hundert Mann erfolgreich bekämpft [sic!],
trotzdem wir Anweisung hatten, uns bei überlegener Annäherung zurückzuziehen.
Ich muß sagen, ohne mich selbst loben zu wollen, daß ich das nur erreicht habe
durch Überlegenheit über die Situation, eiserne Einwirkung auf die Leute und
durch Vorangehen beim Ansprung auf den Feind. [...] In solchen Momenten Führer
sein mit klarem Kopfe, heißt der Gottähnlichkeit nahe sein. Wenige sind
auserlesen."
Für Ernst Jünger war der Erste Weltkrieg ein Ort der "Festigung des Selbst" und
der Selbstverwirklichung, der "Bestätigung der Welt und des Wortes" im
Heroismus, aber auch eine Zeit des Beschreibens und damit Bewältigens der
eigenen Ängste und der beklemmenden und "beherrschenden Gegenwart" des
Frontgeschehens. John King stellt seiner Dissertation "'Wann hat dieser
Scheißkrieg ein Ende?' Writing and Rewriting the First World War" eine
Bewertung der Forschungsliteratur zu Ernst Jünger voran, in der er zeigen kann,
dass 50 Jahre Jünger-Forschung auch als Spiegel der ideologischen Verwerfungen
zu lesen sind, die die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts insgesamt
charakterisiert haben: So folgte auf die existentialistischen und
humanistischen Lesarten der 50er Jahre eine politische Radikalisierung der
Jünger-Rezeption in den 60ern und 70ern bis hin zu den vulgärmarxistischen
Thesen Gerda Liebchens (1977), die den Autor im Dienste "imperialistische[r]
Herrschaftsinteressen" und "monopolkapitalistische[r] Produktionsverhältnisse"
stehen sah. Die partiell polemische, gleichwohl wissenschaftlich-systematische
und überdies ergiebige Auseinandersetzung hatte ihren Ursprung bei Karl Prümm
(1974) genommen, dem King einerseits Scharfsichtigkeit, andererseits
Kurzsichtigkeit bescheinigt, war durch Theweleits "Männerphantasien" (1977)
kurzfristig suspendiert worden - wobei sich auch hier "eine Reihe nützlicher
Einsichten" finden ließen - und war dann einer sachlichen, genauen, in der
Regel werkbiographisch orientierten Forschung gefolgt, die ihren vorläufigen
Höhepunkt in Hans-Harald Müllers autorintentionalem Ansatz in "Der Krieg und
die Schriftsteller" (1986) gefunden hatte.
Die bei weitem folgenreichste Studie war Karl Heinz Bohrers Bielefelder
Habilitationsschrift "Die Ästhetik des Schreckens" (im Untertitel "Die
pessimistische Romantik und Ernst Jüngers Frühwerk") von 1978 gewesen, die den
Autor erstmals im Kontext der Moderne verortete, deren Erkenntnisse King jedoch
als defizitär klassifiziert, weil Bohrer "weder Jüngers Schuld gegenüber den
klassisch modernen Praktiken der Erkenntnis noch die Beziehung zwischen Jüngers
'Ästhetizismus' und seinem soziokulturellen Kontext" berücksichtigt habe.
Ähnlich detailliert und engagiert klopft Kling auf 25 Seiten die
Forschungsliteratur nach Brauchbarem ab, mit dem Ergebnis, dass sich seine
Dissertation etwas schleppend anlässt (auch der scheppernden Übersetzung
wegen). Seine Strategie, Jünger und die eigene Fragestellung zu Jünger erst
einmal einzukreisen, verfolgt King dann auch im dritten und vierten Kapitel,
die unter anderem das Verhältnis der "Intellektuellen" (Georg Heym, Freud,
Rilke, Franz Marc, Hugo Ball, Otto Dix, Johannes R. Becher und Thomas Mann) zum
Krieg thematisieren und bei Jünger "imaginäre" (nämlich in die Fantasie) und
"wirkliche" Fluchten (in die Fremdenlegien, in den Krieg) unterscheiden.
Alles im Grunde Präliminarien, Wiederholungen, Auswertung der Forschungslage,
etwas willkürlich, etwas schülerhaft gewiss, aber nicht ohne Erträge. Erst im
5. Kapitel nimmt dann Kings Boot wirklich Fahrt auf: Von nun an geht es um
Jüngers Kriegstagebuch, um die authentische Vorfassung seines Erstlings "In
Stahlgewittern" (1920), um die primären Aufzeichnungen also, die Jünger an der
Front gemacht und für die spätere Veröffentlichung wieder und wieder bearbeitet
hat. 1995 erhielt King noch von Jünger selbst die Erlaubnis, den Marbacher
Vorlass einzusehen, und Jüngers Witwe, das aus den späten Tagebüchern bekannte
"Stierlein", gestattete ihm dann auch, aus dem Kriegstagebuch zu zitieren. King
ist damit der erste Literaturwissenschaftler, der detailliert zeigen kann, dass
das Kriegstagebuch nicht nur eine "Manuskriptvariante" des Jünger'schen Buches
darstellt, sondern auch bislang unbekanntes "biographisches Material" bietet.
Am 24. Mai 1917, kurz nachdem Jünger vom kommandierenden Offizier seines
Regiments, Oberst von Oppen, "eine Riesenzigarre" wegen einer kleinen
Verfehlung bekommen hatte, notierte er in sein Tagebuch: "Wann hat dieser
Scheißkrieg ein Ende?" Bis dahin hatte sich bei dem abenteuerlustigen
Ex-Abiturienten längst Ernüchterung eingestellt, war Jüngers "Traum heroischer
Taten" ausgelöscht und dem Bewusstsein der "tödlichen Trostlosigkeit" der Front
gewichen. Lediglich kleinere Patrouillen, die ins Niemands- oder Feindesland
führten, gaben ihm das Gefühl "wirkliche[r] Kampferfahrung". Einmal begeisterte
er sich über einen "tollkühnen Engländer", der kaltblütig und "von unseren
Kugeln umzischt", wahre "Meisterschüsse" abgegeben habe.
Wie King herausarbeitet, zeigt das Kriegstagebuch auch, dass Jünger "keineswegs
ein vorbildlicher Untergebener war". Wie auch seine Essays, vor allem
"Annäherungen" (1970), zeigen, stand er mit Vorgesetzten ebenso auf Kriegsfuß
wie mit der Befehlskette, der "konventionelle[n] Befehlsgewalt" und der
Kleiderordnung. Denn oft hatten seine Vorgesetzten ebensowenig Einblick in die
Gefechtslage wie der einfache Soldat oder der Stoßtruppführer, und dennoch
schickten sie ihre Mannen ungerührt ins Feuer. Starre Ideologie und blinde
Loyalität traten an die Stelle strategischen Augenmaßes und kalkulierbarer
Einsätze. Gleichwohl zeigte Jünger Ehrgeiz, spekulierte auf Beförderung und auf
das "schwarzweiße Band" des Eisernen Kreuzes.
Bei der Ästhetisierung der eigenen Kriegsmitschriften stützte er sich auf
"literarische Texte und andere überlieferte kulturelle Zeugnisse als
Bezugspunkte": das allegorische Motiv des Totentanzes oder ein "Stimmungsbild"
à la Böcklin, damals der mit Abstand berühmteste symbolistische Maler in
Deutschland, ersetzen oder situieren ihm die eigene Todeserfahrung im
Fronteinsatz, ein Zitat aus Ariosts "Orlando furioso" verklärt die Angst des
Leutnants am Katheter: "Ein großes Herz fühlt vor dem Tod kein Grauen / Wenn er
auch kommt, wenn er nur rühmlich ist".
Im November 1916 ist Jünger bei einem Spähunternehmen in der Nähe von St.
Pierre-Vaast zum dritten Mal verwundet worden - "Ein Geschoß hatte mir die
rechte Wade durchbohrt und die linke gestreift" -, Mitte Dezember wird er mit
dem Eisernen Kreuz erster Klasse ausgezeichnet, im Februar 1917 erfolgt seine
Ernennung zum Kompanieführer des Regiments. Er hat die Sommeschlacht
mitgemacht, das Feldlazarett Villeret und das Kriegslazarett Valenciennes
überlebt ("Tag für Tag verließ unter dumpfem Trommelwirbel ein Leichenzug das
große Portal"), das blutige Handwerk der Ärzte und das segensreiche Wirken der
Schwestern beobachtet und dem Sterben eines Kameraden aus nächster Nähe
zugesehen: "Ich fühlte hier zum ersten Male, daß der Tod eine große Sache ist."
Nüchtern und mit kritischer Distanz begleitet King die Selbstfeier des
ehrgeizigen Kriegers, lediglich vom Ausmaß erstaunt, in dem dieser "trotz
seines heldischen Projektes und seiner patriotischen Erziehung seine
Verzweiflung und seine Enttäuschung angesichts des Krieges" offenbart:
"Diese bekenntnishaften Textstellen wurden aus In Stahlgewittern
hinausredigiert, da sie nicht mit dem Bild übereinstimmten, das Jünger von sich
selbst zu zeichnen versuchte, bzw. mit der Erinnerung des Krieges, die er zu
schaffen versuchte."
Eine unpassende Formulierung, war es doch eher so, dass das Bekenntnis der
Verzweiflung und der Enttäuschung in die Veröffentlichungsform gar nicht erst
aufgenommen worden war. Wie King nämlich ausführlich darstellt, wurden die
"Ursprünge" des Kriegstagebuches "In Stahlgewittern" bei der Redaktion einer
Rekonstruktion und Neuinterpretation des Krieges unterzogen, wurde
authentisches Material ausgeschieden oder reinterpretiert sowie fiktives
Material neu aufgenommen und teilweise umformuliert.
John King: "Wann hat dieser Scheißkrieg ein Ende?". Writing and Rewriting the
First World War.
Übersetzt aus dem Englischen von Till Kinzel.
Edition Antaios, Schnellroda 2003.
318 Seiten, 30,00 EUR.
ISBN 3935063520
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