Heres another article from EL NORTE that talks about DEPTHX going to Antarctica next year. Enjoy Nico
Van a la Antártida luego del Zacatón *El aparato atravesará por un agujero de casi 5 metros de hielo para explorar aguas profundas* *Grupo Reforma* *Ciudad de México (22 mayo 2007).-* La NASA aprobó la próxima misión del robot subacuático autónomo DEPTHX, que en unos meses se convertirá en el Explorador Robótico de Hielo No Perturbador del Ambiente (ENDURANCE por sus siglas en inglés), para estudiar el lago Bonney, en la Antártida, en noviembre y diciembre de 2008. Esta será la segunda etapa de las pruebas que los investigadores realizan al robot autónomo subacuático creado por la empresa Stone Aerospace y financiado por la NASA en busca de un aparato que permita detectar vida de manera autónoma en los mares de Europa, una de las lunas de Júpiter. El mayor reto de la misión en la Antártida, asegura el principal investigador de la exploración, el doctor Peter Doran, será realizar un agujero de 2.5 metros de diámetro para atravesar casi 5 metros de espesor y entonces acceder a las aguas profundas de Bonney. Desde hace una semana y hasta el 29 de mayo el robot explora el cenote El Zacatón en Tamaulipas, logrando un mapeo tridimensional completo y la recolección de muestras biológicas que se estudiarán en laboratorio. La misión concluirá el 29 de mayo. Doran, que visitó el lugar, trabaja desde hace 14 años en la Antártida y forma parte de un programa de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF por sus siglas en inglés), en la base estadounidense de investigación McMurdo, en dicho continente. Aunque el diseño final del nuevo robot aún no está concluido, Doran explicó que se le realizarán cambios, sobre todo en el paquete científico de recolección y medición, ya que durante la exploración permanecerá cerca de la superficie y desplazará un mini-navegador para hacer el mapeo e identificar las posibles muestras geoquímicas de interés científico. "Se buscará reducir el tamaño y reemplazar el equipo de exploración científica por uno nuevo, adecuado al clima y condiciones fisicoquímicas del lago", aseguró el investigador de la Universidad de Ilinois, en Chicago. Igual que DEPTHX, este robot contará con sonares y un sistema computarizado de navegación y mapeo en tres dimensiones, además de un sistema de flotabilidad positiva para evitar errores en la ejecución de las tareas. *Buscan respetar medio ambiente* A diferencia de las técnicas para tomar muestras de paleoclima (clima del pasado), que se vale de grandes máquinas, aquí se utilizará la fuerza de helicópteros y calor para derretir el círculo que marcará el hoyo. La razón, expuso Doran, es que buscan un proceso mucho más limpio, más amigable con el medio ambiente. Los especialistas están especialmente interesados en estudiar la composición química del lago en su estado natural, por lo que el desplazamiento del paquete científico impedirá que los sedimentos y químicos del agua se mezclen. "Sabemos que hay organismos allí que utilizan energía química, en vez de energía del sol, y realizan síntesis química. Estamos muy interesados en recolectar las muestras y estudiarlas", dijo Doran. Antes de realizar la exploración en la Antártida, los científicos harán pruebas de flotabilidad, navegación y robótica en el lago de Wisconsin, en Estados Unidos. Una vez que se pruebe la habilidad de ENDURANCE para navegar estas aguas, se enfrentará el próximo reto, en el 2014, de atravesar los 4 kilómetros de espesor del lago Vostok, cuyas condiciones son las más similares a lo que se encontraría en Europa, una de la lunes de Júpiter que presumiblemente se estudiaría en el 2020. *Esperan regresar al agua * Desde el jueves pasado, las tareas del Exporador Térmico Freático Profundo (DEPTHX por sus siglas en inglés) están detenidas por desperfectos técnicos en el sistema de navegación, en las baterías y el sistema que mide la radiación a distintas profundidades. Bill Stone, líder del proyecto, afirmó hoy que esperan que el robot regrese hoy al cenote El Zacatón, donde ha trabajado estos días; sin embargo, los científicos esperan piezas del aparato que aún no llegan de Estados Unidos. Otros miembros del equipo aseguraron que en cuanto llegue la instrumentación requerida, "se trabajará dobles turnos para reponer el tiempo perdido". DEPTHX busca reanudar las tareas en el Rancho La Azufrosa cuanto antes, ya que actualmente trabajan sin presupuesto. "Tenemos científicos del más alto nivel aquí que deben regresar a sus actividades, por lo que cada día perdido es angustiante", declaró Bill Stone.
