Dalam suatu kesempatan ekskursi geologi bersama BPMIGAS-Total ke Aquitaine Basin, Prancis baratdaya minggu lalu, ada acara naik ke puncak bukit pasir La Dune du Pyla untuk mempelajari endapan hasil angin (aeolian). Ini adalah dune tertinggi di Eropa meskipun tingginya hanya 115 meter (tinggi maksimum dune Parangtritis 15 meter). Saya dan rekan2 dari BPMIGAS dan Total yang baru pertama kalinya naik ke puncak dune ini dibuat takjub dengan gundukan pasir begitu tinggi, lebar, dan panjang ini. Pemandangannya lebih spektakular lagi karena di sisi barat dune langsung berbatasan dengan pantai Samudera Atlantik dan di sisi timur dune berbatasan dengan kompleks hutan pinus yang rapat. Lalu, langit musim gugur di Prancis selalu biru, dan hawanya sejuk sampai dingin 5-15 Celsius.
Untuk mendaki Dune Pyla dibuat tangga dengan ratusan anak tangga, tingginya hampir seperti kalau kita mendaki puncak Bromo. Kalau di atas puncak Bromo kita langsung dihadapkan ke jendela magma dengan asap belerang menguap dari kawahnya; di puncak Dune Pyla kita langsung dihadapkan dengan pemandangan biru Samudera Atlantik. Dune Pyla adalah coastal dune (untuk membedakannya dengan dune di gurun). Dari bentuknya ia merupakan transverse coastal ridges yang berposisi sejajar dengan garis pantai dan tegak lurus terhadap arah angin utama yang membentuknya. Angin dari Samudera Atlantik yang membatasi Prancis di sebelah barat bertiup permanen ke sebelah timur selama ribuan tahun menerbangkan butir2 pasir di pantainya dan terperangkap oleh suatu morfologi atau semak belukar di sebelah daratan dan terbentuklah bukit pasir ini. Seluruh pantai Aquitaine di baratdaya Prancis ditempati punggungan-punggungan pantai bukit pasir ini. Kompleks dune ini membentuk punggungan pantai sepanjang 200 km, lebar 1-10 km. (bandingkan dengan dimensi dunes di pantai selatan Jawa Tengah antara Cilacap dan Yogyakarta, setinggi 5-15 meter, lebar 100-500 meter, dan panjang maksimum beberapa km). Volume seluruh dune di pantai Aquitaine ini 20-30 milyar meter kubik. Dune Pyla adalah sebuah dune barchanoid (dune berbentuk bulan sabit bila dilihat dari udara) setinggi 115 meter, lebar 500 meter, dan panjang 2700 meter. Bila dihitung, volume pasir halus dan terpilah istimewa ini kira2 60 juta meter3. Dune ini merupakan dune aktif, artinya masih suka bergerak bermigrasi ke arah darat kalau ada angin badai pada musim dingin (winter storm). Kecepatan migrasinya 5 meter/tahun. Lumayan cepat. Pohon pinus di sebelah darat Dune Pyla sengaja ditanam untuk menghentikan migrasi dune di bagian bawah Dune Pyla. Kecuraman lereng sisi dalam dune ini (lee side) adalah 30-40 deg. Arkitektur bagian dalam Dune Pyla yang kami daki minggu lalu itu sudah dipelajari dengan detail menggunakan berbagai metode sehingga bisa direkonstruksi evolusi morfologinya dari waktu ke waktu. Metodenya berdasarkan pentarikhan karbon-14, pentarikhan ISL (infrared stimulated luminescence), data sejarah (arkeologi), dan juga GPR (gorund penetrating radar). GPR yang semula dirancang untuk berjalan2 di permukaan planet Mars diujikan dulu di bagian selatan La Dune du Pyla ini. Dune Pyla tersusun oleh tiga generasi dune yang saat ini bertumpuk-tumpuk : satu fase parabolic dune (bentuk parabolik lebih curam daripada barchanoid dilihat dari atas, seperti garis parabola) dan dua fase barchanoid. Setiap fase dipisahkan oleh paleosols. Paleosols inilah yang ditera umurnya. Bagian bawah dune ini disusun oleh lapisan pasir tipis, datar, dan ditutupi oleh paleosol berumur 3600 y BP (year before present) sampai 2400 y BP. Lalu di atasnya terdapat dune fase pertama berupa parabolic dune setinggi 30 meter di atas muka laut. Dune parabolik ini diendapkan di atas paleosol berumur 2400 tahun yang lalu dan ditutupi oleh paleosol berumur 400 tahun yang lalu. Bagian parabolic dunes ini telah bermigrasi ke arah darat sepanjang pantai Aquitaine dari 1300 - 900 tahun yang lalu. Generasi/fase kedua dune ini adalah dune barchanoid yang dinamakan Dune de la Grave, menutupi dune parabolic dan mencapai ketinggian 60 meter di atas permukaan laut. Dune ini diendapkan langsung di atas paleosol berumur 400 tahun, dan ditutupi paleosol berumur 200 tahun yang lalu. Dune ini bermigrasi ke arah darat dari 550-250 tahun yang lalu. Dune Pyla yang kami daki itu baru terbentuk pada pertengahan abad ke-19, menambah ketinggiannya sampai 115 meter dan membuatnya sebagai dune paling tinggi di Eropa. Kalau dune ditumbuhi vegetasi, maka ia akan berhenti bermigrasi. Itu pula yang dilakukan orang pada pertengahan abad ke-19 di dasar Dune Pyla. Kini hutan pinus di sebelah timur dune ini terhampar luas membuat pemandangan yang menakjubkan. Pola migrasi dune akan ke arah darat sehingga dune paling tua akan di sisi darat dan dune paling muda akan di sisi laut. Setelah kami mempelajari Dune Pyla, kami turun kembali (tentu saja, masa mau di atas terus). Tetapi, kami tak turun melalui tangga tadi, tetapi berlari ngebut di tumpukan pasirnya ditarik gravitasi lereng yang cukup curam dengan kedua kaki masuk ke dalam pasir. Mengasyikan, seperti bagian permainan fear factor, memompa adrenalin. Di bawah dune kami lalu membuka sepatu membuang semua pasir yang terperangkap sepatu yang tenggelam di pasir. Begitulah La Dune de Pyla, suatu tempat yang pantas dikunjungi bila berkesempatan ke Prancis atau Spanyol. Apa kabar dengan Dune di Parangtritis ? Dulu dune ini pernah dipakai lokasi syuting film nasional dan kini dijadikan areal delman pantai. Tinggi dune Parangtritis dan dune lain di pantai selatan Jawa Tengah ini rata-rata tak sampai 10 meter. Ada beberapa punggungan pasir yang berkembang sejajar dengan garis pantai, ini tranversal ridge dunes juga hasil tiupan pasir oleh Samudera Hindia. Adakah yang pernah mempelajari dengan detail dunes ini, misalnya sejarah migrasinya dan arkitektur internal morfologinya ? Setahu saya, inilah dune terluas di Indonesia. Jangan disia-siakan dengan tidak mempelajarinya. salam, awang
